Vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, khi ngón tay Tô Vân Chu sắp nhấn nút đổi vật phẩm trong cửa hàng, còn Tống Giai Như thì toàn thân căng cứng, đến mức hơi thở cũng gần như ngừng lại...

"Kétttttt——!!!"

Bên ngoài cổng biệt thự đột nhiên vang lên tiếng phanh xe gấp gáp, chói tai!

Âm thanh đó nghe như thể có mấy chiếc siêu xe đang đồng thời phanh gấp!

Ngay sau đó là tiếng bước chân dồn dập, tiếng quát tháo uy nghiêm dứt khoát, xen lẫn tiếng ồn ào hỗn loạn của đám đàn em Hứa Khôn. Bọn chúng hoảng loạn định xông ra ngăn cản nhưng lại bị trấn áp ngay lập tức!

Hứa Khôn nhíu mày, vô cùng bực bội:

"Bên ngoài có chuyện gì thế? Thằng chó nào dám đến chỗ tao gây sự?"

Một tên đàn em lồm cồm bò vào, lắp bắp báo cáo:

"Anh... anh Khôn! Là... là Lục lão gia tử đến! Ông ấy dẫn theo người xông thẳng vào rồi!"

"Lục lão gia tử? Lục nào..."

Hứa Khôn ban đầu chưa kịp phản ứng, nhưng ngay sau đó như nhớ ra điều gì, sắc mặt gã chợt biến đổi:

"Lục... Lục Nguyên lão gia tử? Sao... sao ngài ấy lại đến đây?!"

Lục Nguyên! Đại lão nắm thực quyền của quân khu Tây Nam, là nhân vật tầm cỡ mà ngay cả chỗ dựa lớn nhất sau lưng Hứa Khôn cũng phải khép nép ngước nhìn!

Là nhân vật đứng trên đỉnh kim tự tháp quyền lực trong nhận thức của gã, một người gã chỉ có thể đứng từ xa mà kính sợ!

Hứa Khôn tái mặt, bao nhiêu thói ngông cuồng ngạo mạn vừa nãy bay sạch sành sanh, trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh.

Gã vội vàng nặn ra vẻ mặt nịnh nọt xen lẫn hoảng sợ, chạy lúp xúp ra đón.

Chỉ thấy một lão giả dáng người thẳng tắp, không giận mà uy, được vài tùy tùng mặc quân phục vây quanh, đang sải bước đi vào.

Chính là Lục Nguyên.

Ánh mắt lão sắc như điện, liếc một cái đã thấy Hứa Khôn đang khúm núm chạy đến. Lão chẳng nói chẳng rằng, vung tay tát một cú trời giáng!

"Đồ khốn nạn!"

Giọng Lục Nguyên vang lên như chuông đồng, mang theo sự tức giận và khinh bỉ không thèm che giấu:

"Vô pháp vô thiên! Giữa thanh thiên bạch nhật mà mày dám dùng cái thủ đoạn hèn hạ này để bắt nạt một cô gái nhỏ à! Tao thấy mày không cần cái đầu trên cổ nữa rồi đấy!"

Hứa Khôn bị tát lảo đảo, nửa bên mặt lập tức sưng vù, in hằn năm dấu ngón tay rõ mồn một.

Thế nhưng gã chẳng dám ôm mặt kêu đau, chỉ biết khúm núm cúi gằm mặt xuống, liên tục khom lưng:

"Lục lão bớt giận! Cháu... cháu nhất thời ma xui quỷ khiến..."

Lục Nguyên không thèm nhìn gã thêm cái nào, dời mắt sang Tống Giai Như đang kinh hồn bạt vía. Vẻ giận dữ trên mặt lão lập tức biến mất, thay vào đó là thái độ vô cùng hòa nhã, hiền từ:

"Bạn học Tống, làm cháu sợ rồi. Lục mỗ đến muộn, mong cháu thứ lỗi."

Tống Giai Như hoàn toàn ngây người, đầu óc trống rỗng. Cô ngơ ngác nhìn lão giả có khí thế kinh người nhưng lại vô cùng khách sáo với mình.

Quân phục ư?

Nhìn thấy trang phục của đám tùy tùng bên cạnh, trong lòng cô mới thở phào nhẹ nhõm được một chút, nhưng vẫn vô cùng bối rối:

"Ông... ông là..."

Lục Nguyên không trả lời thẳng mà chỉ mỉm cười hiền hậu. Ánh mắt lão lướt qua cô, nhìn về phía cổng biệt thự.

Ở đó, một bà lão đang chầm chậm bước tới.

Trông bà trạc chín mươi tuổi, nhưng hoàn toàn không có dáng vẻ còng lưng thường thấy ở người già.

Mái tóc bạc phơ được chải chuốt gọn gàng, khuôn mặt gầy gò thanh tú. Điều khiến người ta kinh ngạc nhất là thứ bà đang chống trong tay không phải gậy batoong thông thường, mà là một thanh đại quan đao trông có vẻ nặng trịch!Cán đao chống mạnh xuống đất, phát ra những tiếng "cộc cộc" trầm đục.

Lục Nguyên vội vàng rảo bước ra đón, giọng điệu xen lẫn sự quan tâm và một chút căng thẳng khó lòng nhận ra:

"Nhị cô, chuyện bên này cứ để cháu xử lý là được rồi. Trời đã tối, đường sá lại khó đi, cô cất công đến đây làm gì."

Nghe vậy, bà lão hừ lạnh một tiếng. Giọng bà không lớn, nhưng lại đanh thép như tiếng kim loại va vào nhau:

"Ta không đến ư? Ta không đến thì làm sao tận mắt chứng kiến cảnh này! Năm xưa, bao nhiêu đồng chí, đồng bào của chúng ta người trước ngã xuống người sau xông lên, tắm máu sa trường, hy sinh vô số thanh niên ưu tú mới đổi lấy được bầu trời quang đãng cho Tân Đại Hạ này. Tất cả chỉ mong mỏi con cháu đời sau có thể sống một đời đường đường chính chính! Thế mà mới yên ổn được mấy năm? Lại có kẻ dám ngang nhiên giở trò cướp bóc, ức hiếp một cô gái chân yếu tay mềm thế này! Đúng là vô pháp vô thiên!"

Nhìn thấy bà lão chống cây đại quan đao kia, đầu óc Hứa Khôn lập tức "ong" lên một tiếng.

Sao... sao đến cả vị "hoạt tổ tông" này cũng đích thân tới đây thế này?

Rốt cuộc gã đã đắc tội với thần thánh phương nào rồi? Chẳng lẽ là con ranh Tống Giai Như này sao?

Gã nhìn Tống Giai Như, ánh mắt ngập tràn vẻ khó tin.

Lục Nguyên vội vàng hạ giọng giải thích, cố gắng trấn an:

"Nhị cô, hiện tại đang là thời kỳ đặc biệt khi kinh tế phát triển tốc độ cao, khó tránh khỏi có những góc khuất ánh sáng không chiếu tới được, vàng thau lẫn lộn. Cô cứ yên tâm, theo xu thế chung, không quá vài năm nữa, lũ yêu ma quỷ quái này nhất định sẽ bị dọn dẹp sạch sẽ..."

Bà lão không đáp lời, cũng chẳng buồn liếc mắt nhìn đám người Hứa Khôn đang sợ đến nhũn cả chân.

Bà điềm nhiên đưa thanh đại quan đao tượng trưng cho vô số năm tháng oanh liệt trong tay cho Lục Nguyên đứng cạnh, rồi bước đến bên Tống Giai Như - người vẫn đang đứng chết trân vì kinh ngạc.

Bà vươn bàn tay in hằn dấu vết thời gian, nhẹ nhàng nắm lấy đôi bàn tay nhỏ bé đang lạnh ngắt và run rẩy của cô.

"Cháu gái,"

Giọng bà dịu hẳn đi, mang theo sự hiền từ đặc trưng của bậc trưởng bối:

"Không sao rồi, có ta ở đây, tuyệt đối không để bất cứ kẻ nào bắt nạt cháu đâu."

Bà khựng lại một chút, ánh mắt lúc này mới quét qua Hứa Khôn đang ngồi bệt dưới đất cùng đám đàn em sợ đến mức im thin thít:

"Còn về lũ người này, hừ... tự khắc sẽ có chỗ dành cho chúng."

Tống Giai Như tuy trong lòng vẫn đầy nghi hoặc, nhưng khí trường bình hòa toát ra từ bà cụ đã khiến dây thần kinh đang căng như dây đàn của cô rốt cuộc cũng được thả lỏng. Cảm giác chua xót khi vừa thoát nạn dâng lên cay xè sống mũi, cô lí nhí đáp:

"Cháu cảm ơn... bà ạ."

Đồng thời, cô vội vàng gào thét trong lòng:

"Đại ca, Đại ca! Bà cụ này là ai vậy? Bà ấy... bà ấy ngầu quá! Còn chống cả đại quan đao nữa kìa!"

Xuyên qua màn hình, Tô Vân Chu nhìn bà lão mang tầm vóc huyền thoại này, lập tức nhận ra ngay.

Hắn biết người này. Bà tên là Ngô Tú Vân, vị nữ tướng quân thứ ba trong số các khai quốc công thần của Đại Hạ!

Năm xưa khi đánh đuổi Oa khấu, chính bà đã bắt đầu từ việc tổ chức một đội Nương Tử Quân, một đường tắm máu xông pha, tham gia vô số trận đánh lớn mang tính quyết định, lập nên những chiến công hiển hách. Bà chính là một huyền thoại sống!

Nhưng sao bà ấy lại xuất hiện ở đây? Lại còn can thiệp vào chuyện này một cách trùng hợp đến thế?

"Cứ tin tưởng bà ấy đi, bà ấy là Ngô lão - Ngô Tú Vân... Bài thi cuối kỳ môn Cận đại sử học kỳ trước của em, cái câu tự luận về sự phát triển của Địch hậu vũ trang ấy, chẳng phải có phần kiến thức về bà ấy và 'Vân Tự Chi Đội' sao?"

Tống Giai Như hít một ngụm khí lạnh trong đầu, hai mắt trợn tròn xoe:

"Trời đất ơi! Thật sự là bà ấy kìa! Nhân vật bước ra từ sách giáo khoa! Sao bà ấy lại đến cứu em chứ?"

Sau cơn chấn động tột độ, một cảm giác an toàn và xúc động khó tả thành lời bao trùm lấy cô, cô rưng rưng nói:"Đại ca, đây... tất cả chuyện này đều do anh sắp xếp sao?"

Bên ngoài màn hình, Tô Vân Chu ngượng ngùng sờ mũi, trong lòng thầm lẩm bẩm:

"Chuyện này thì liên quan gì tới mình chứ?"

Ngô Tú Vân không nhận ra biến hóa tâm lý nhỏ nhặt của Tống Giai Như, chỉ hiền từ vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô:

"Đi thôi cháu, chỗ này chướng khí mù mịt, không nên ở lâu. Bà đưa cháu về, đảm bảo an toàn tuyệt đối."

Tống Giai Như gật đầu thật mạnh, bám sát lấy bà cụ:

"Vâng ạ, cháu cảm ơn bà nội!"

Đích thân Ngô Tú Vân và Lục Nguyên hộ tống Tống Giai Như lên một chiếc xe Hồng Kỳ.

Khoảng nửa tiếng sau, chiếc xe an toàn tiến vào khu chung cư nhà cô.

Ở nhà, bảo mẫu - dì Dương và mẹ của Tống Giai Như là Trương Doanh đã đợi từ lâu, đứng ngồi không yên.

Để ăn mừng con gái giành chức vô địch cuộc thi "Hảo Tảng Môn", Trương Doanh đã đặc biệt hủy tiệc xã giao buổi tối, tự tay chuẩn bị một bàn thức ăn ngon.

Thế nhưng đợi mãi đợi hoài vẫn không thấy con gái đâu, gọi điện thoại thì ban đầu không ai nghe máy, lúc sau lại báo không liên lạc được luôn.

Lòng Trương Doanh cứ thế chùng xuống, đủ loại suy nghĩ tồi tệ xẹt qua trong đầu.

"Giai Như về rồi hả?"

Nghe tiếng chuông cửa, Trương Doanh gần như lao vọt ra, trái tim đang treo lơ lửng cuối cùng cũng được thả lỏng.

Cánh cửa mở ra, ngoài bóng dáng tuy hơi mệt mỏi nhưng vẫn bình an vô sự của con gái, bên ngoài lại còn có một ông cụ mặc quân phục và một bà cụ tóc bạc phơ, khí chất phi phàm.

Trương Doanh sững sờ, nhất thời chưa kịp phản ứng.

"Mẹ!"

Nhìn thấy mẹ, sự kiên cường mà Tống Giai Như cố gồng gánh nãy giờ phút chốc vỡ vụn. Cô mang theo nỗi tủi thân và sự hoảng sợ sau tai nạn nhào thẳng vào lòng Trương Doanh:

"Con về rồi... Đây là ông Lục, còn đây là bà Ngô, hai ông bà đã đưa con về ạ."

Trương Doanh càng thêm khó hiểu, vừa vỗ nhẹ lưng an ủi con gái, vừa nhìn về phía hai vị cao tuổi có khí chất khác biệt đến mức không thể phớt lờ kia.

Thấy vậy, Lục Nguyên với vẻ mặt nghiêm nghị liền giơ tay lên, chào bà bằng một nghi thức quân đội tiêu chuẩn, động tác vô cùng dứt khoát, gọn gàng.

Còn ánh mắt Ngô Tú Vân lại mang theo sự phức tạp, cứ lưu luyến mãi trên người Tống Giai Như, dường như chất chứa ngàn vạn lời muốn nói.

Bà mấp máy môi vài lần, cuối cùng vẫn không kìm được bước lên một bước, giọng nói mang theo sự xúc động khó tả:

"Giai Như, thay ta nhắn với Tiên Sinh một câu, cứ nói... nhiệm vụ hơn bảy mươi năm trước ngài ấy giao phó, học trò Ngô Tú Vân, chưa một khắc nào dám quên."

...

(Chú thích: Bối cảnh truyện là một thế giới song song bán hư cấu, địa lý và lịch sử có điểm tương đồng nhưng cũng có khác biệt. Điểm phân nhánh lớn nhất là không có triều đại nhà Thanh, vì Công chúa Trường Bình - con gái vua Sùng Trinh đã trỗi dậy, chống lại quân Đại Thuận, tiêu diệt Kiến Nô, giúp nhà Minh kéo dài thêm hơn hai trăm năm. Vì vậy, mong độc giả thông cảm nếu một số chi tiết trong truyện có điểm khác biệt so với thực tế. Các nhân vật đều không có nguyên mẫu ngoài đời, nếu có sự trùng hợp thì hoàn toàn là ngẫu nhiên.)